Messing Domo Tischlampe von Joe Colombo für Hille

Als zweiter von drei Brüdern wurde Designer Cesare Colombo - besser bekannt als Joe - im Jahr 1930 in Mailand geboren. Sein Vater Giuseppe war ein Gewerbebetreibender, der eine Bandfabrik erbte und diese zu einem Produktionsort für elektrische Leiter umwandelte. Colombo wandte sich relativ spät dem Design zu, nachdem er den Großteil seiner Zwanziger mit Malerei und Bildhauerei verbracht hatte. Anfang der Fünfziger studierte er an der Accademia di Belle Arti in Brera, Mailand. Während dieser Zeit trat er dem Movimento Nucleare bei, einer Avant-Garde Kunstbewegung, die 1951 von Enrico Baj und Sergio Dangelo gegründet wurde. Die Gruppe wurde angestachelt von der weltweiten Angst vor der Atombombe und hatte zum Ziel, die starren Grenzen traditioneller Malerei aufzubrechen.

1953 versuchte Colombo sich erstmals im Design und entwarf eine dekorative Deckenverzierung für einen Jazzclub in Mailand. 1945 kreierte er eine Reihe von Fernsehbänken für die Mailänder Triennale. Von diesen Erfahrungen inspiriert, schrieb Colombo sich für ein Architekturstudium am Polytechnikum Mailand ein. Als sein Vater 1958 krank wurde, gab Colombo seine Malerei ganz auf; er und sein jüngerer Bruder Gianni übernahmen das Familiengeschäft und nutzten die Fabrik als Versuchsraum für die neuesten Produktionstechniken und Materialien, darunter Glasfasern, PVC und Polyethylen.

1962 eröffnete Colombo ein Designstudio in Mailand. Dort arbeitete er hauptsächlich an architektonischen Aufträgen - darunter waren mehrere Skihütten und Berghotels - und an Produktdesign. Sein Möbeldesign zeichnete sich durch große, runde Formen aus und er glänzte im Gebrauch von modernen Technologien, um neue Designlösungen zu erarbeiten.

Colombos Karriere wurde auf tragische Weise beendet, als er 1971 im Alter von 41 Jahren an Herversagen verstarb. Er war jedoch in den knapp zehn Jahren, in denen er als Designer tätig war, sehr produktiv. Manche der kultigsten Designs der sechziger Jahre wurden von ihm entworfen, wie zum Beispiel der Elda Armchair von 1963, der ausschließlich aus Glasfaser besteht; die Ragno Außenbeleuchtung, die auch als Sitzgelegenheit dienen kann (1964); der stapelbare Universale Stuhl (1965/67), den es in unterschiedlichen Höhen gab und komplett aus Polypropylen gemacht wurde; seine bausteinartige Möbelreihe, bekannt als das Additional Living System, das aus mehreren, unterschiedlich großen gebogenen Einzelteilen bestand, die in verschiedenen Kombinationen zu Stühlen, Sofas oder ganzen Wohnbereichen zusammengesteckt werden konnten und zu dem außerdem auch der berühmte Tubo Klubsessel (1969) gehörte. Auch bemerkenswert sind der Wecker Optic und Bobby, ein Trolley. Beide diese Werke stammen aus dem Jahr 1970.

Der russische Auswanderer Salamon Hille gründete sein nach ihm benanntes Möbelunternehmen 1906 im Londoner East End. In den ersten Jahrzehnten fokussierte sich das Unternehmen darauf, Antiquitäten aus dem 18. Jahrhundert zu reproduzieren und zu restaurieren. Da das Unternehmen Wert auf Qualität statt Quantität legte, stellte Hille hochqualifizierte Handwerker ein und gewann viele bekannte Möbelgeschäfte wie beispielsweise Hamptons als Kunden. In den 1930ern hatte Hille sich international einen Namen gemacht und verkaufte Produkte weltweit. Nachdem Salamon 1932 in Rente gegangen war, übernahm seine Tochter Ray das Unternehmen.

Während des Zweiten Weltkriegs kam das Unternehmen in Schwierigkeiten, da auf die Holzknappheit eine Reihe anderer Tragödien folgte, darunter der Tod Salamons und die Zerstörung der Hille Fabrik und Geschäfte. In den frühen 1940ern begann Hille damit, Möbel, die während des Krieges zerstört worden waren, für das Victoria & Albert Museum in London zu reparieren. 1945 verlegte Hille die Produktion in die Lea Bridge Road in Leytonstone. Da in England auch nach dem Krieg Beschränkungen auf Möbel galten, war Hille gezwungen, sich auf den Exportmarkt zu konzentrieren.

1949 gelang es Rays Schwiegersohn Leslie Julius den britischen Designer Robin Day (1915-2010) davon zu überzeugen, für Hille zu designen. Day und der Designer Clive Latimer hatten in dem Jahr den ersten Preis im Bereich Aufbewahrung bei dem internationalen Wettbewerb für kostengünstige Möbel des Museum of Modern Art gewonnen. Obwohl Day nie offiziell bei Hille angestellt war – er bevorzugte es, stattdessen Berater zu bleiben – arbeitete er letztendlich mehr als zwei Jahrzehnte als Chefdesigner des Unternehmens und entwarf in dieser Zeit fast alle von Hilles Produkten und außerdem Briefköpfe, Grafiken, Broschüren, Ausstellungsstände und Hilles Logo. Unter Days bekannten Designs für Hille sind der Hillestak Chair (1951), 675 Chair (1952), Stak Chair (1954), Gatwick Seating (1958), Polypropylene Stacking Chair (1963) und Forum Armchair (1964). Sein wahrscheinlich bekanntestes Design, der günstige und massenproduzierte Polypropylene Chair, bestand komplett aus Polypropylen und wurde sofort mit dem Council of Industrial Design Award ausgezeichnet. Seitdem wurde er auf der ganzen Welt in unzähligen Büros, Wartezimmern, Flughäfen, Krankenhäusern, Schulen und Wohnungen verwendet. Es wird geschätzt, dass bis heute fast 14 Millionen Exemplare verkauft wurden.

In den frühen 1950ern zog die Fabrik zweimal um, erst nach Hainault und nach der Finanzkrise 1951 in eine alte Brauerei in Watfort. Das Unternehmen erholte sich letztendlich von der Wirtschaftskrise und eröffnete 1961 neue Büros. 1972 wurde Days Series E speziell für den Bildungsmarkt veröffentlicht und umfasste Stühle in unterschiedlichen Höhen, damit sie zu allen Altersgruppen passen würden. Während der 1970er war Hille außerdem mit Fred Scotts Klappstuhl (1974) und dem Supporto Office Chair (1974) erfolgreich, welcher auch heute noch produziert wird.

1983 wurde das Unternehmen verkauft, aber die neuen Inhaber arbeiteten weiterhin mit Day zusammen und produzierten Klassiker wie die Toro Bench (1990) und Woodro Bench (1991), die beide bis heute in Londoner Underground und Overground Stationen gefunden werden können. Hille stellt nach wie vor Designs von Day her und außerdem neue Designs wie den SE Ergonomic Chair, welcher eine Kollaboration mit den Designern Richard Snell und David Rowe, der Birmingham City University, Hille und BKF Plastics ist.