Schreibtisch von Luigi Colani für Flötotto, 1970er

Querdenker des Industriedesigns Luigi Colani wird für seine futuristischen, biomorphen Entwürfe für Autos, Flugzeuge, Schiffe und Lastwagen gefeiert. Zwar ist er weniger bekannt für seine Beiträge zur Wohnungseinrichtung, tatsächlich hat Colani aber in den späten 1960ern und 70ern zahlreiche Kollektionen an Möbeln, Kindermöbeln und Beleuchtung, sowie andere Haushaltsgegenstände wie Stifte, Fernsehapparate, Geschirr und Klaviere für eine Reihe deutscher Hersteller entworfen.

Der 1928 in Berlin geborene Colani studierte an der Akademie der Künste in seiner Heimatstadt und machte später einen Abschluss in Aerodynamik an der Sorbonne in Paris. Nach dem Krieg reiste er in die Vereinigten Staaten wo er bei Douglas in der Abteilung für Aerodynamik und Kunststoff arbeitete. 1954 kehrte er nach Europa zurück und wendete sich für die nächsten sechs Jahre der Autoindustrie zu, wo er mit Unternehmen wie Alfa Romeo, Fiat, Lancia, BMW und Volkswagen zusammen arbeitete. Mitte der 1960er nahm Colani die Welt des Möbeldesigns in Angriff.

Colani wird gelegentlich als der „Leonardo da Vinci des Kunststoffs“ bezeichnet. Unter Colanis vielen Entwürfen für skulpturierte Plastikstühle, die die einfache Formbarkeit des Materials voll ausnutzen, sind unter anderem der Garden Party Stuhl (1967); der Loop Stuhl für COR (1968); der ikonische multifunktionale Zocker Kinderstuhl (1971-72) für Top System Burkhard Lübke; der Rugby Stuhl (1980); der Alien Stuhl (1986); und der Flat Stuhl (1995). Colanis berühmte Globe Hängelampen, mit dem Spitznamen UFO Leuchten bestehen aus ABS-Kunststoff mit transparenten Einsätzen aus Acryl. Der höhenverstellbare Plastiktisch, den Colani in den 1970ern für Flötotto entwarf, kann sowohl von Kindern als auch Erwachsenen genutzt werden, der TV-Relax Sessel aus der Sea Kollektion für Kusch & Co (1969) wurde aus organisch geformten Schaumgummi hergestellt und mit bunten Stoffen bespannt und ist inzwischen Teil der Dauerausstellung in der Pinakothek der Moderne in München. Mit einer fernsehenden Gesellschaft im Kopf entwarf Colani viele weiche, ausladende modulare Sofas und Sessel wie zum Beispiel den Orbis Sessel (1969), den Sadima Sessel (ca.1970), und das luxuriöse Pool Sofa (1970-71) für Rosenthal.

Der überaus produktive Colani steckt hinter tausenden von experimentellen und nach vorn gerichteten Designs, Prototypen, Fallstudien und Modellen. Er war Professor für Industriedesign in Tokyo, Shanghai und Bremen und wurde mit zahlreichen internationalen Preisen ausgezeichnet. Sein unkonventioneller Ansatz führte dazu, dass er – trotz der Bedeutung und des Umfangs seiner Arbeit – weitestgehend außerhalb des Mainstreams im Industriedesign blieb. Colani lebt zurzeit in Karlsruhe, Deutschland.  

Die Geschichte des Möbelherstellers Flötotto begann im Jahre 1906, als Heinrich Flötotto ein Holzatelier in Nordrhein-Westfalen eröffnete. Innerhalb weniger Jahrzehnte entwickelte sich der Fokus der Firma von maßgefertigter Inneneinrichtung hin zur Serienproduktion von Möbeln. Am Ende des Zweiten Weltkrieges übernahmen Heinrichs Söhne Fritz und Franz das Unternehmen und begannen durch ihre Arbeit damit, der Firma ihren guten Ruf für die Herstellung beständiger, moderner Stühle, Schreibtische, Regalsysteme und mehr für Schulen, Büros und Institutionen zu verleihen. In der Nachkriegszeit waren die aus Sperrholz (oder Pagholz) ergonomisch geformten Sitzmöbel in den Klassenzimmern ganz Deutschlands zu finden.

Von 1969 bis 1991 wurde Flötotto in dritter Generation von den Eheleuten Elmar und Anna Flötotto, Reinhard und Barbara Flötotto und Hubertus und Ingrid Flötotto geführt. 1969 stellten sie die Sammlung Optimal mit höhenverstellbaren Arbeitsplätzen für Schüler und Studenten vor. 1975 brachten sie die preisgekrönte, baukastenartige Buchenholz-Möbelreihe Profilsystem heraus.

Erst vor Kurzem, im Jahr 2012, machte Flötotto mit der Beauftragung des Designers Konstantin Grcic für den Entwurf der preisgekrönten PRO Kollektion, eine neue Reihe von Schulmöbeln, Schlagzeilen. Die Besonderheit von PRO ist vor allem die S-förmige Sitzschale, die dynamisches und komfortables Sitzen auf der Grundlage von “aktivem Sitzen” ermöglicht.  

1998 verkaufte die Familie das Unternehmen und kaufte es 2002 wieder zurück. Flötotto ist seit 2008 im Besitz von Elmar Flötotto.