Vintage Sessel von Folke Ohlsson für Fritz Hansen, 1950er

With a timeless, teak-laden style—so emblematic of Scandinavian modernism—Swedish furniture designer Folke Ohlsson is perhaps best remembered for his outsized role in progressing the popularity of Scandinavian furniture in midcentury America.

Born in 1919 and raised in Sweden, Ohlsson moved to the United States in 1953 and immediately established Dux Incorporated as an American iteration of its Swedish namesake—at the time, the Nordic country’s largest manufacturer of upholstered furniture. Under Ohlsson’s design direction, Dux Inc. quickly garnered considerable clout stateside. 

Dux achieved particular success when it introduced the knock-down chair to the US market. Ohlsson patented his iconic design in 1949, and it went on to inspire more than 100 furniture designers and manufacturers (e.g., fellow Swedes Nordiska Kompaniet and, more contemporarily, Ikea).

Dux Inc. spent three years headquartered in San Francisco before Ohlsson moved the company to Burlingame, California, in 1956. Over the years, the company solicited furniture designs from design heavyweights like Bruno Mathsson, Edward J. Wormley, and , while simultaneously producing Ohlsson’s own designs. Especially popular in the late 1950s and early 1960s—and highly collectable today—Ohlsson’s armchair and sofa designs are prized for their graceful blend of traditional details and modernist simplicity. Accordingly, his work garnered heaps of formal recognition and awards, including Best Design in 1964’s Triennale Exhibition in Milan, as well as Sweden’s Royal Order of Vasa decoration, awarded by King Gustav VI Adolf, in the same year.

He passed away October 23^rd, 2002.

Der dänische Tischler  Fritz Hansen gründete die gleichnamige Firma zusammen mit seinem Sohn Christian 1885 in Kopenhagen. In den ersten drei Jahrzehnten widmeten sie sich ausschließlich der Herstellung handgemachter Holz- und Eisenberahmungen für Polstermöbel. Christian begann 1915 jedoch damit, industrielle Arbeitsprozesse, wie gedämpftes Holz einzuführen, und so war es dem Familienunternehmen jetzt möglich, Massenproduktionen in größerem Umfang zu produzieren. 1932 führte Christian seine Söhne Fritz und Søren in das Unternehmen ein. Die beiden modernisierten die Produktionsreihe, indem sie mehr Entwürfe der Moderne mit einbrachten, wie der DAN Chair (1930), für dessen Entwurf Søren sich von Thonet wie auch von einem ausladenden Korbstuhl mit Stahlrohrgerüst des Architekten Mogensen Lassen (1933) beeinflussen ließ. Andere frühe Klassiker Fritz Hansens sind Kaare Klints Church Chair von 1936, Hans Wegners China Chair von 1944 und das Spoke Back Sofa aus dem Jahr 1945 von Børge Mogensen.

Besonders durch den Beitrag des Architekten Arne Jacobsenbegann in den 50erJahren die Blütezeit Fritz Hansens, in der einige der kultigsten skandinavischen Designs des 20. Jahrhunderts entstanden. Jacobsens Ant Chair (1952), das Swan Sofa und Egg Chair & Ottoman (1958) und spätere Entwürfe von Verner Panton, Piet Hein und Grete Jalk verhalfen Fritz Hansen zu einem der beliebtesten Hersteller für hochwertiges, einfaches, aber elegantes dänisches modernes Mobiliar zu werden.

Nach 107 Jahren in Familienbesitz wurde Fritz Hansen 1979 von Skandinavisk Holding aufgekauft und ist heute unter dem Namen The Republic of Fritz  Hansen bekannt. Werke aus der langen Firmengeschichte können in beinahe jedem Designmuseum gefunden werden,  von MoMA und Cooper-Hewitt in New York bis hin zum Powerhouse Museum in Sydney. Die Mitarbeit Arne Jacobsens war Thema der Siéntate Siéntete Ausstellung, die von der Architektenkammer in Madrid 2010 veranstaltet wurde.

* All images courtesy of Republic of Fritz Hansen.