Der Holzarbeiter und Designer George Nakashima wurde in Spokane, Washington geboren und begann ein Forstwirtschafts- und Architekturmasterstudium an der University of Washington. 1929 erhielt er seinen Bachelor-Abschluss in Architektur. Danach studierte er am École Américaine des Beaux Arts in der nähe von Paris und erhielt schließlich 1930 einen Master in Architektur am Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Er begann seine Karriere als architektonischer Designer für die Long Island State Parks und die Regierung des Staates New York. Im Jahre 1933 zog er nach Japan und dann nach Indien wo er sein Handwerk von traditionellen Holzarbeitern erlernte. Während seines Aufenthalts in Japan arbeitete er auch für den amerikanischen Architekten Antonin Raymond. In den frühen 40er Jahren kehrte er in die USA zurück und eröffnete eine Möbelwerkstatt in Seattle. Während des Zweiten Weltkriegs wurden er und seine Familie in ein Internierungslager geschickt, in dem er von einem japanischen Schreinermeister lernte, mit aufbereitetem Holz zu arbeiten. 1943 wurde die Nakashima Familie mit Unterstützung von Raymond freigelassen, der damals in New Hope, Pennsylvania lebte. Der Designer zog mit seiner Familie dorthin und eröffnete ein Designstudio. Zu einem späteren Zeitpunkt in seiner Karriere widmete sich Nakashima dem Ziel, Friedensaltare auf jedem Kontinent zu errichten. Er begann 1986 mit einem riesigen schwarzen Walnussstück in der Cathedral of St. John the Divine in New York.
Sein Werk zelebriert die natürliche Schönheit und Einfachheit von Holz – oft indem er die unbearbeiteten und rauen Kanten des Materials integriert – mit besonderem Nachdruck auf Handwerkskunst. Bemerkenswerte Kooperationen sind außerdem Arbeiten für Knoll, Widdicomb-Mueller und 1973 über 200 Stücke für das Anwesen des damaligen Gouverneurs Rockefeller in Tarrytown, New York.
