Der Designer Kaj Franck wurde 1911 im finnischen Vyborg geboren. Sein Engagement für einen demokratischen und frei zugänglichen Umgang mit Design brachte ihm den Titel “das Gewissen des finnischen Designs” ein. Franck gilt heute als einer der bedeutendsten Designer Finnlands und ist vor allem für seine Tisch- und Glasarbeiten bekannt.
Franck machte 1932 seinen Abschluss in Industriedesign an der Central School of Industrial Design in Helsinki. Ab 1933 war er in vielen verschiedenen Bereichen tätig – er illustrierte Kataloge für Glashütte Riihimäki, arbeitete als Innenarchitekt, als Dekorateur für Te-Ma Oy und als Textildesigner für die United Wool Factory – bis er 1939 vom finnischen Militär eingezogen wurde.
Francks berufliche Laufbahn wurde insbesondere von der Arbeit für zwei bekannte finnische Keramikhersteller und Glashütten geprägt: Iittala and Arabia (die beide später von der finnischen Fiskars Gruppe aufgekauft wurden). Um das Jahr 1946 begann Franck als Produktdesigner für Arabia zu arbeiten und setzte damit den Startschuss für eine lange und sehr erfolgreiche Zusammenarbeit. Bei diesem Keramikunternehmen war er bis 1976 als Designdirektor für deren Tochterfirma für Glaswaren, Nuutajärvi Notsjo, tätig.
Im Jahr 1952 entwarf Franck die legendäre Serie für Haushaltswaren Kilta, die Arabia ein Jahr später auf den Markt brachte. Kilta ist die bekannteste Kollektion des Designers – aus der man im Gegensatz zu traditionellen Geschirrsets einzelne Gegenstände individuell zusammenstellen kann – und wurde schnell zu Arabias meistverkauften Steingutprodukt. In den ersten zwanzig Jahren verkaufte Kilta sich über fünfundzwanzig Millionen Mal. Die Serie greift einfache geometrische Formen wie Kreis, Quadrat und Kegel auf und wandelt sie in funktionale Gegenstände für den Alltagsgebrauch um. In den späten 1970er oder frühen 1980er Jahren kehrte Franck für ein Redesign der Kilta Kollektion zu Arabia zurück, welches unter dem neuen Namen Teema veröffentlicht wurde. Die Serie besteht aus neunzehn Objekten, die immer noch bei Iittala erhältlich sind.
1946 entwarf Franck Geschirr für die finnische Family Welfare Association. Seine Karriere bei Iittala begann im darauffolgendem Jahr nachdem er an einem Wettbewerb für das Design einer Glaswarenkollektion teilnahm und gewann (den Preis teilte er sich mit Designer Tapio Wirkkala). Einfache Formen (wie später in Kilta / Teema) und laute Farben sind charakteristisch für Francks Werk, wie die kegelförmigen Gläser Kartio für Iittala zeigen (1958 entworfen und ursprünglich von Nuutajärvi Notsjo hergestellt).
In den 1960ern diente eine von Francks charakteristischen, halbmondförmigen Schalen für Finel Arabia als Vorlage für eine Hängelampe des dänischen BeleuchtungsherstellersFog & Morup .
In späteren Jahren lehrte Franck als Professor an der University of Art and Design in Helsinki. Er wurde mit zahlreichen finnischen wie internationalen Preisen ausgezeichnet. Zwischen 1951 und 1957 gewann er dreimal bei der Triennale in Mailand, 1955 erfolgte die Auszeichnung mit dem Lunning Preis. 1964 erhielt er außerdem die Prinz Eugen Medaille. Franck ist bekannt dafür, dass er sich als einer der ersten Befürworter für Recycling aussprach. Zu seinen Ehren rief das Design Forum Finland den Kaj Franck Design Prize ins Leben, der jedes Jahr an einen Designer oder ein Team vergeben wird und somit im übertragenen Sinne sein Werk weiterführt. Die Auszeichnung gilt heute als eine renommiertesten in ganz Finnland.
Franck verstarb im Jahr 1989.
*Bilder mit freundlicher Genehmigung von Iittala
