Der bekannte Architekt und Designer der Moderne, Marcel Breuer, wurde im ungarischen Pecs geboren und wuchs auch dort auf. Ihm wurde ein Stipendium für Malerei und Bildhauerei an der Akademie der Bildenden Künste in Wien zuteil, doch beendete er dieses wieder recht schnell und bewarb sich an der Kunstschule Staatliches Bauhaus in Weimar. Nach der Beendigung der Einführungskurse unterrichtete er von 1921 bis 1924 im dortigen Workshop für Möbelherstellung und leitete daraufhin den Möbelworkshop im neuen Bauhaus in Dessau, wo er zwischen 1925 und 1926 den Type b3 Steel Club Chair entwarf, der als erster Stahlrohrsessel gilt und später nach dem Bauhaus-Lehrer Wassily Kandinsky zu Wassily umbenannt wurde.
Nach einem kurzen Aufenthalt in der Schweiz reiste Breuer 1935 nach London, um dort den ehemaligen Direktor von Bauhaus, Walter Gropius, zu treffen. Als Breuers Karrierre weiter voranschritt, wandte sein Fokus sich mehr auf Architekturprojekte als auf Design zu. Zusätzlich zu Stahlrohrmöbeln und Werken aus Sperrholz für die Firma Isokon war er auch bekannt für die Gestaltung von Wohnungen, die Innenausstattung von Geschäften und der Teilnahme an mehreren Wettbewerben.
Im Jahr 1937 zogen Breuer und Gropius in die Vereinigten Staaten, wo beide eine Zeit lang an der Harvard Universität unterrichteten und kurzzeitig zusammen an einem architektonischen Projekt arbeiteten. Neben einigen Privatwohnungen entwarfen sie den Pennsylvania Pavillion für die New Yorker World Fair 1939. Ihre Partnerschaft löste sich 1941 auf, die beiden blieben jedoch Freunde. 1946 verließ Breuer Harvard und eröffnete ein Büro in New York. Die restliche Zeit seiner Karriere verbrachte Breuer damit, über siebzig Privathäuser und mehrere Universitäts- und Bürogebäude zu entwerfen.
1948 organisierte das Museum of Modern Art in New York eine Wanderausstellung seiner Arbeit und beauftragte ihn im darauffolgenden Jahr mit dem Design eines Hauses für den Garten des Museums; diese beiden Ereignisse trieben Breuers Karriere weiter in die Höhe. 1953 entwarf er mit Pier Luigi Nervi und Bernard Zehrfulss den UNESCO Hauptsitz in Paris und 1963 designte er das Whitney Museum of American Art in New York.
Breuer verstarb 1981 in New York.
